芫荽，是烹煮料理使用的調味香草，從中國、日本、印度、南亞，甚至墨西哥、南美洲都能在餐桌上面見到芫荽。芫荽的種子能夠製成多種功效的精油，新鮮的莖和葉則能應用在料理當中，為食物增添風味。
提起芫荽，人們都會很出現兩極的反應，「芫荽界」分兩類人：不少人喜愛吃芫荽，說它氣味清香；亦有人深惡痛絕芫荽味道，看到芫茜作配菜，定會逐片逐片夾走。
在日本對芫荽態度也分兩極，日本討厭芫荽的人佔大部分，有日本設計師鑑此特別設計一款「不要香菜」T-Shirt，但有狂熱芫荽愛好者開發出芫荽主題餐廳、芫荽飲料，甚至是芫荽浴，只為讓身心都抵達芫荽芬芳的究極領域。
約3至4成的人食芫荽時，吃到的是「肥皂、蟲、泥土」味道，對香菜表現出強烈厭惡，美國科學家於近3萬人身上做基因掃描，詢問他們是否喜愛芫荽、會否認為芫荽味道如肥皂。追尋下發現當中涉及嗅覺基因，包括OR6A2，這種基因令人們對於醛類（aldehyde）化合物異常敏感，而芫荽及肥皂正正含有這種成份。所以討厭吃芫荽不是因為挑食，而是基因對嗅覺有誤會，從而讓某些人天生就討厭芫荽散發出帶蠟質的肥皂氣味。
科學家指近半歐洲人有這種基因，其中15%人皆認為芫荽有一種肥皂味道。相反，有13%歐洲人缺乏這種基因，當中的11.5%人也認同芫荽味道如肥皂。
不過從研究得知，基因並非是唯一因素，人們對芫荽厭惡是可扭轉過來。神經學家提出：當我們在品嘗食物時，大腦會在記憶中尋找過去相關的味覺經驗，然後發出信息來表示口中食物帶來的風味是好是壞。以芫荽為例，如果大腦找不到相似的味覺愉悅體驗，而是想起肥皂、昆蟲和泥土，大腦會強化這個落差、指出潛在的威脅，讓你討厭芫荽。所以如果能夠多方嘗試芫荽的各種料理形式和味道，或許就能讓大腦多一些參考的資訊，從感官認知上慢慢的習慣芫荽的獨特的風味。
討厭芫荽的人類們，你聽到芫荽對你的呼喚聲嗎？
撰文 : 卡爾文
